《龜甲記事》中稱神荼和郁壘同為魑魅魍魎之首，歸順于蚩尤，后來在涿鹿之戰(zhàn)中被擒，降于軒轅。被女媧任命為冥府之神，和冥神郁壘一起掌管冥界。
傳說中能制伏惡鬼的神人。常與另一神人郁壘并稱幽冥雙神。
神荼是漢族民間傳說中能制伏惡鬼的神人。最開始出現(xiàn)在上古神話中。
傳說東海里有座風(fēng)景秀麗的度朔山神荼是誰，又名桃都山。山上有一棵蟠曲三千里的大桃樹，樹頂有一只金*，*出報(bào)曉。這棵桃樹的東北一端，有一概拱形的枝*，樹梢一直彎下來，挨到地面，就像一扇天然的大門。朔山住著各種妖魔鬼怪，要出門就得經(jīng)過這扇鬼門。每當(dāng)清晨金*啼叫的時候，夜晚出去游蕩的鬼魂就必須趕回鬼域。在鬼域的大門兩邊站著兩個神人，名叫神荼、郁壘。如果鬼魂在夜間*了傷天害理的事情，神荼、郁壘就會立將它們捉住，用繩子捆起來，送去喂虎，因而所有的鬼魂都畏懼神荼、郁壘。這樣在漢族民間就流傳開用降鬼大仙神荼、郁壘和桃木驅(qū)邪、避*的風(fēng)習(xí)。他們用桃木刻成神荼、郁壘的模樣，或在桃木板上刻上神荼、郁壘的名字，*在自家門口，用以避邪防害。這種桃木板被稱做“桃符”。
桃符，顧名思義，以桃木為材料。在古代，桃木有“鬼怖木”之稱，桃木驅(qū)鬼辟邪的**由來已久，并且從來都關(guān)乎于門戶。
到了唐代，門神的位置便被秦叔寶（秦瓊）和尉遲敬德（尉遲恭）所取代?！?*記》第九十回記載，唐丞相魏征監(jiān)斬涇河老龍，老龍鬼魂夜間來向唐太宗索命，唐太宗十分驚慌，就派武將秦瓊（左，手執(zhí)金裝锏，左邊為尊）、尉遲恭（也叫胡敬德，尉遲敬德，右，持十三節(jié)鐵鞭）把守前門，黃龍鬼魂就不敢前來。據(jù)《三教源流搜神大全》卷七記載，李世民即位后因早年**無數(shù)，夜夜夢惡鬼“寢門外拋磚弄瓦，鬼魅呼叫，三十六宮、七十二院、夜無寧靜”，大將秦瓊與尉遲恭請求夜晚戎裝守衛(wèi)宮門兩旁，后來唐太宗不忍心二位大將夜夜守衛(wèi)的辛苦勞累，命畫師畫二將發(fā)威形像貼于宮門兩旁。結(jié)果后世沿襲，遂永為門神。
為今人熟知的神荼和郁壘這一對門神，同桃木有著割不斷的聯(lián)系。門神的*源神話，說他們“*能執(zhí)鬼，度朔山上立桃樹下”。這桃樹，別把它只看做是環(huán)境或襯景。清代《癸已存稿》審究其義，指出神荼、郁壘是“由桃椎展轉(zhuǎn)生故事”。人們所以能夠創(chuàng)造出神荼、郁壘的神話，其生活依據(jù)神荼是誰，是漢代《風(fēng)俗通義》所說“臘除夕飾桃人……冀以衛(wèi)兇”的風(fēng)俗。這就是說，神荼、郁壘神話故事，其實(shí)是對于門戶前立桃木人風(fēng)俗的解說。
對于神荼、郁壘和秦叔寶、尉遲恭這兩對門神的比較，我認(rèn)為是無法去比較的，只能說年代不一樣，人們的**也不一樣。
